노년의 품격 11 - 존엄한 마무리, 웰다잉 준비와 연명의료 결정제도

삶의 마지막까지 나답게, 품격 있는 이별을 위한 준비

들어가며: 웰다잉이란 무엇일까? — “잘 사는 것만큼, 잘 떠나는 것도 중요하다”

“웰다잉(Well-dying)”은 단순히 ‘죽음을 준비하는 법’이 아닙니다. ‘삶의 마지막 순간까지 스스로의 선택으로 존엄을 지키는 과정’을 의미합니다. 의학기술이 발달하면서 수명이 길어진 현대사회에서는, ‘어떻게 오래 살 것인가’보다 ‘어떻게 품위 있게 마무리할 것인가’가 더 중요한 화두가 되었습니다. 2025년 기준, 우리나라 65세 이상 노인의 평균 기대수명은 84.5세로 OECD 상위권입니다. 하지만 ‘건강수명’은 약 73세, 즉 평균 10년 이상은 의료·간병 의존 상태로 지냅니다.

이 시점에서 “연명의료를 받을 것인지”, “자신의 삶의 마무리를 어떻게 설계할지” 고민하는 것은 결코 이른 일이 아닙니다. 우리 삶의 기본적인 루틴을 미리 결정해 나가는 것입니다.

 

1. 웰다잉이 필요한 이유 — 가족 모두를 위한 준비

 

1) 본인의 고통을 줄이기 위해

말기 환자 중 다수는 무의미한 연명치료로 오히려 고통을 겪는다고 합니다. 인공호흡기, 심폐소생술, 강제영양공급 등이 대표적이죠.

 

2) 가족의 혼란을 막기 위해

갑작스러운 위기 상황에서 가족들은 “치료를 계속해야 할까?”라는 결정을 내려야 합니다.
이때 사전의료의향서(AD)가 있다면, 가족의 죄책감이나 갈등이 크게 줄어듭니다.

 

3) 존엄한 이별을 위해

웰다잉은 ‘죽음의 관리’가 아닌 ‘삶의 완성’입니다. 자신이 원하는 장소, 음악, 사람들과 마지막 시간을 보내는 것은 삶 전체를 긍정적으로 돌아보게 하는 힘을 줍니다.

 

2. 연명의료 결정제도란?

연명의료결정제도는 무의미한 연명의료를 중단할 수 있도록 개인의 의사를 사전에 존중하는 제도입니다. 2018년 2월 4일부터 시행되었으며, 2025년 현재 등록자 수 250만 명을 돌파했습니다.

 

1) 법적 근거

「호스피스·완화의료 및 임종과정에 있는 환자의 연명의료결정에 관한 법률」(약칭: 연명의료결정법)

 

2) 대상

의학적으로 회생 가능성이 없고, 치료 효과 없이 임종과정에 있는 환자에게 적용됩니다.

 

3) 주요 연명의료 행위

• 심폐소생술(CPR)
• 인공호흡기 착용
• 혈액투석
• 항암제 투여
• 인공영양 및 수분공급

3. 사전의료의향서(Advance Directive)란?

사전의료의향서는 아직 건강한 사람이 미리 자신의 치료 방향을 문서로 남기는 제도입니다. 이는 법적 효력을 가지며, 병원에서 환자의 연명의료 여부를 판단할 때 중요한 근거가 됩니다.

 

1) 작성 방법 (2025년 기준)

• 국가연명의료관리기관 접속
• 공인인증(또는 공동인증서) 로그인
• ‘사전연명의료의향서 작성’ 클릭
• 온라인 또는 지정기관 방문(보건소, 병원 등)
• 본인 서명 및 등록 완료

✅ 만 19세 이상이면 누구나 작성 가능, 언제든 수정·철회 가능

💡 팁: 부모님과 함께 보건소를 방문하면 상담사 안내를 통해 쉽게 작성할 수 있습니다.

 

4. 연명의료계획서(Advance Care Plan)와의 차이

구분	사전의료의향서	연명의료계획서
작성 시점	건강할 때 누구나	말기 또는 임종기에 의료진과 함께
작성 주체	본인 단독	환자 + 담당의사
법적 효력	있음	있음
등록기관	연명의료관리기관	의료기관
수정 가능 여부	가능	가능 (의료진 협의 필요)

👉 즉, 사전의료의향서가 ‘미리 준비’, 연명의료계획서는 ‘현재 상황의 결정’입니다.

 

5. 호스피스·완화의료 서비스 — 고통 없이, 따뜻하게

호스피스는 단순히 ‘죽음을 기다리는 곳’이 아닙니다. 의학적으로는 신체적·정신적 고통을 최소화하면서 인간의 존엄을 유지하는 통합의료 서비스입니다.

 

💠 주요 서비스 내용

• 통증 관리 및 증상 완화
• 심리·정서적 상담
• 가족 돌봄 지원
• 임종 전 영적 지원
• 사별가족 심리상담

2025년 현재 전국 호스피스 전문기관 90개소, 완화의료 병상 약 2,400개가 운영 중입니다.

6. 웰다잉 준비 체크리스트

항목	점검 내용	상태
1	사전의료의향서 작성 완료	□
2	가족과 연명의료 의사 공유	□
3	신탁·유언 등 재산 계획 수립	□
4	장기기증·시신기증 의사 확인	□
5	장례방식(화장/매장/자연장) 결정	□
6	간병·호스피스 서비스 정보 확보	□
7	추억 정리 및 감사 인사 전하기	□

 

7. 실제 사례로 보는 ‘존엄한 마무리’

 

사례 ① – 83세 김모 어르신 (서울)
“딸에게 부담 주기 싫어 미리 의향서를 써두었어요. 덕분에 병원에서 가족이 당황하지 않았죠.”

사례 ② – 78세 부부 (광주)
부부가 함께 웰다잉 교육에 참여하고 나서, 자녀들과 마지막까지 평화롭게 대화를 나눔. “죽음을 이야기했지만, 오히려 삶이 더 따뜻해졌어요.”

 

이처럼 웰다잉은 ‘죽음을 미리 맞이하는 것’이 아니라 ‘삶의 마지막을 스스로 선택함으로써 현재의 삶을 더 충실히 사는 과정’입니다.

 

8. 웰다잉 문화 확산을 위한 정부 정책

보건복지부는 2024~2025년을 ‘국가 웰다잉 인식 개선 기간’으로 지정했습니다. 다양한 사업이 진행 중입니다.

 

🌸 주요 정책

• ‘웰다잉 국민교육센터’ 신설 (2025년 3월 개소)
  • 사전의료의향서 작성 교육
  • 가족대화 가이드 제공
• ‘찾아가는 웰다잉 상담버스’ 운영
  • 농어촌 지역 어르신 대상 순회 상담
• 연명의료결정법 개정(2025년)
  • 온라인 본인확인 절차 간소화
  • 전자의무기록(EHR) 연동 강화

9. 가족과 함께 준비하는 ‘존엄한 마지막 대화’ – 접근방법

부모님께 “죽음 이야기”를 꺼내는 것은 쉽지 않습니다. 하지만, 웰다잉 대화는 사랑의 또 다른 표현입니다.

다음과 같은 접근방법이 자연스럽습니다

• “어머니, 혹시 병원 치료보다 편안함을 원하실 때는 어떻게 하고 싶으세요?”
• “아버지께서 원하시는 장례 방식이 있으세요?”
• “제가 혹시 대신 결정을 내려야 한다면 어떤 선택을 드리면 좋을까요?”

이런 대화를 통해 가족은 두려움 대신 이해와 평화로 마무리를 맞이할 준비를 할 수 있습니다.

나가며: ‘존엄한 이별’은 ‘존중받는 삶’의 연장선

 

죽음을 준비한다는 건 포기가 아니라 감사와 화해의 과정입니다. 웰다잉은 남겨진 이들에게 슬픔이 아닌 평화의 기억을 남깁니다. 삶의 마지막 순간까지 스스로의 선택으로, 따뜻하게 마무리하는 것. 그것이 진정한 웰다잉입니다.

부모님과 함께, 우리 자신을 위해 지금부터 천천히 ‘존엄한 마무리의 여정’을 시작해보세요. 다시한번 말씀드리지만 웰다잉은 ‘죽음을 미리 맞이하는 것’이 아니라 ‘삶의 마지막을 스스로 선택함으로써 현재의 삶을 더 충실히 사는 과정’입니다.

 

✅ 핵심 키워드

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